Qué sucede si se ignora el mensaje de sed.

Una vez que el cuerpo registra un aumento de la concentración sanguínea, incrementa la conservación de líquido y la glándula hipófisis libera la hormona antidiurética (ADH) a fin de forzar los riñones para que conserven agua; a su vez éstos responden disminuyendo el flujo urinario. Al mismo tiempo, a medida que disminuye el volumen de líquidos en el torrente sanguíneo, se reduce la presión arterial. Esta caída inicia una secuencia de fenómenos que comienza en los riñones. Indicados por receptores de presión muy sensibles, los riñones liberan una enzima llamada renina que a su vez activa una proteína sanguínea circulante producida en el hígado y llamada angiotensina II, que, entre otros efectos, estimula las glándulas suprarrenales para que liberen la hormona aldosterona. A su vez esta hormona indica a los riñones que conserven más sodio y cloruro y por consiguiente más agua.

Debe recordarse que el agua siempre sigue a los electrolitos. Por consiguiente, la presión arterial baja, mediante esta acción indirecta de los riñones, origina un incremento de la conservación de agua en el cuerpo.

Sin embargo, a pesar de estos mecanismos para conservar el agua, aún se pierde líquido por las vías insensibles (heces, piel, pulmones). Estas pérdidas deben restituirse. Además hay un límite en la forma en que puede concentrarse la orina. Por último, si no se consume líquido, el cuerpo se deshidrata y sufre efectos perjudiciales.

Una persona siente sed cuando pierde de 1 a 2% de peso corporal en líquidos. Esta pérdida contribuye a fatiga y al deterioro de las respuestas fisiológicas y funcionales. Cuando la pérdida de peso corporal es de 4% los músculos pierden fuerza y resistencia. En el momento en que el peso se reduce de 10 a 12%, disminuye la tolerancia al calor y se presenta debilidad. Con una disminución de un 20% pueden presentarse coma e incluso la muerte.